El cobre, ya sea como metal o como compuesto de cobre, no tiene un efecto significativo para prevenir la incrustación. El efecto se logra solo cuando el cobre existe en forma iónica (Cu+ o Cu2+). Esto puede hacerse de varias formas según el resultado deseado. Para lograr efecto anti-incrustante en el mar se necesitan compuestos que liberen iones de cobre lenta y controladamente. Para esto se usan tiocianato de cobre, cobre metálico y óxido de cobre(I). Este último es el más utilizado y está presente en más del 95 % de todos los productos anti-incrustantes a nivel mundial.
El óxido de cobre Cu₂O es muy poco soluble en agua. Esta propiedad hace que el compuesto libere iones de cobre lentamente durante un largo tiempo.
NetKem desaconseja el lavado de todas las impregnaciones que contienen biocida, independientemente de si el biocida activo es óxido de dicobre, tralopiril (Econea), Piritionato de Cobre y/o Piritionato de Zinc. Si debe limpiar las redes, debe hacerse de manera suave, sin desprender partículas de impregnación que se liberarían al ambiente.
NetKem ha desarrollado y declarado en Noruega varios productos basados en otros biocidas, pero aún no están disponibles en el mercado. Estamos trabajando en evaluaciones de riesgo para ambiente, SST y salud de los peces, incluyendo grandes y prolongados estudios de toxicidad, y solo lanzaremos los productos cuando podamos asegurar que pueden usarse de forma segura.
El cobre en forma iónica es muy reactivo — por eso funciona contra la incrustación. Esta misma propiedad hace que los iones se transfieran rápidamente, y en una fracción de milímetro desde la red, a otros compuestos no activos tras liberarse de la red. El cobre se une a carbono orgánico disuelto (DOC), a partículas (Suspended Particulate Matter, SPM), y a compuestos inorgánicos (Cu-OH).
En la práctica esto puede observarse en barcos y jaulas tratados con compuestos de cobre. La impregnación funciona solo donde se aplica, mientras que «huecos» y cuerdas no tratadas cercanas se incrustan fuertemente.
El cobre se encuentra naturalmente en el agua de mar: el cobre liberado tomará la misma forma, haciéndolo casi imposible medir qué fue liberado por la impregnación versus qué es natural.
La capacidad de los iones de cobre para reaccionar con otros compuestos también aplica en los sedimentos. El cobre se une rápida y fuertemente al material orgánico, que suele abundar bajo las instalaciones acuícolas. Aún más fuerte es la unión con compuestos sulfurados. En sedimentos pobres en oxígeno, es decir la capa inferior, se forman compuestos sulfurados que reaccionan fuertemente con el cobre formando sulfuro de cobre insoluble. Entonces el cobre se ha transformado en un mineral, una mena, que ya no es tóxico para el ambiente.
El cobre es un elemento esencial que necesitamos consumir diariamente a través de los alimentos. El contenido en los alimentos varía mucho; desde p.ej. mejillones y paté de hígado con alto contenido de cobre, hasta pan con menores cantidades. El cuerpo es capaz de manejar esta variación mediante balance homeostático — solo absorbe lo que necesita.
Usar la palabra «metal pesado» como argumento ambiental negativo se basa en falta de conocimiento u otras agendas.
En Noruega el término «metal pesado» se usa frecuentemente como término general para los elementos arsénico (As), mercurio (Hg), plomo (Pb) y cadmio (Cd), que se agrupan por su toxicidad. Como resultado, el término se asocia erróneamente con toxicidad.
Sin embargo, la definición de «metal pesado» es simplemente un elemento con densidad superior a 5 kg/dm³ (sin decir nada sobre su toxicidad). Por esta definición, alrededor de 60 elementos naturales son metales pesados — incluyendo cobre, hierro, bismuto y oro.
Usado como biocida, lo mismo aplica al cobre que a todos los demás biocidas: debe manejarse correctamente, ya que la contaminación puntual de suelo y sedimento puede representar un problema ambiental.
El cobre tiene baja toxicidad para los peces. De hecho, los peces están entre los organismos con mayor tolerancia al cobre. Nuevamente son los iones los que pueden tener efecto tóxico al unirse a las branquias, pero esto requiere concentraciones de iones muy superiores a las encontradas en y alrededor de una instalación acuícola.
El cobre tiene baja toxicidad para mariscos, krill y camarones. Los mejillones filtran grandes volúmenes de agua para extraer plancton. Por esto pueden acumular niveles elevados de cobre si crecen p.ej. dentro de un puerto deportivo, pero incluso esto no es inequívoco.
Algunos parecen pensar que el óxido de cobre ya no se usa en antifouling para barcos. Esto es incorrecto. Por el contrario, el óxido de cobre es el biocida más usado en antifouling, y los orgullosos dueños de barcos descubrirán en pocos años que solo se ofrecen antifoulings a base de cobre en el mercado.
Una gran parte de los productos agrícolas que se encuentran en la tienda han sido protegidos con fungicidas a base de cobre. Esto incluye aceitunas, café, cacao, naranjas, palta, tomates de campo enlatados, uvas, manzanas orgánicas, cerveza (lúpulo) etc. Además, el cobre se usa como aditivo alimentario para cerdos, pollos y salmones — a menudo en exactamente la misma forma que se encuentra en la impregnación de redes.
Kobber er godkjent som biocid i begroingshindrende midler i henhold til biocidregulativet i EU. For å bli godkjent der kreves det innlevering av en svært omfattende dokumentasjonspakke. Pakken for kobber ble vurdert av Frankrike, som med utgangspunkt i denne pakken leverte sin egen vurdering av de innleverte dataene. De innhentet også annen dokumentasjon. Vurderingen utarbeidet av Frankrike er tilgjengelig her hos ECHA.
El cobre debe pasar por una evaluación renovada en 2-3 años. No se espera ningún cambio en la aprobación.
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